У жовтні 1917 року пасажирське судно з іммігрантами, яке перевозило італійців до Нью-Йорка, потрапило в сильний атлантичний шторм. Серед тих, хто знаходився на борту, були Антоніо Руссо, 28-річний тесляр, і його п'ятирічна дочка Марія. Дружина Антоніо померла під час пологів на два роки раніше. Америка була його останньою надією - вирватися зі злиднів і дати дочці майбутнє, якого не могла забезпечити Італія.

 О 2-й годині ночі величезні хвилі обрушилися на палуби. Вода затопила нижні відсіки, де спали пасажири третього класу. Судно почало різко кренитися. Коридори наповнилися криками, люди в паніці штовхалися і тупцювали на сходах. Антоніо підняв Марію з ліжка і кинувся вперед, утримуючи її над водою. Але натовп був занадто щільним, потік - надто швидким, а нахил судна - надто крутим.

 Антоніо зрозумів жахливу правду: вони не дістануться рятувальних шлюпок.

 Залишалися лічені хвилини.

 У цьому хаосі він дістався до розбитого ілюмінатора, що відчинив шторм. У ньому ледве могла поміститися дитина. За ним тяглася чорна крижана Атлантика. Вдалині Антоніо бачив, як прожектори обшаривают воду – наближалися рятувальні шлюпки.

 Він глянув на Мері - злякану, плачучу, кличу матір, що чіплялася за нього.

 І тоді він зробив вибір, який визначить його життя.

 Антоніо виштовхнув свою дочку в ілюмінатор.

 Марія закричала, падаючи в океан. Антоніо закричав їй услід, його голос прорізав шум шторму:

 "Пливи, Маріє! Пливи до світла! Кораблі наближаються! Пливи!"

 Він знав, що має шанс.

 Він знав, що його нема.

 Корабель затонув за сім хвилин. Антоніо Руссо потонув разом із 117 іншими пасажирами третього класу під палубою. Його тіло не було знайдено.

 Марія Руссо була витягнута з води через сорок п'ять хвилин, страждаючи від сильного переохолодження і ледь не потонув, але жива. Її загорнули у ковдри та доставили на судно-шпиталь. Їй було п'ять років, вона осиротіла, зазнала травми, опинилася в чужій країні і не вміла говорити англійською.

 Вона пам'ятала лише останні слова свого батька:

 "Пливи до світла".

 Марію помістили у сирітський притулок у Нью-Йорку. Довгі роки вона вірила, що її батько, можливо, все ще живий. Ніхто не міг сказати їй, що сталося з Антоніо Руссо. Згодом надія змінилася збентеженням... а потім болем. Вона почала вірити в немислиме - те, що батько покинув її, що, кинувши в океан, вона стала йому не потрібна.

 Вона прожила із цією вірою 25 років.

 Щоправда, дійшла до неї, коли їй виповнилося тридцять. Слідчий, який вивчав списки пасажирів судна, що затонуло в 1917 році, виявив серед загиблих ім'я Антоніо Руссо. Тільки тоді Мері дізналася, що зробив її батько, що він пожертвував собою, щоб вона могла жити.

 Марія Руссо прожила до 2004 року та померла у віці дев'яноста двох років.

 У 1995 році, у віці вісімдесяти трьох років, вона розповіла свою історію про аварії корабля під час інтерв'ю:

 "Я думала, що мій батько вбиває мене. Я не розуміла, що він мене врятував. Довгі роки я думала, що він кидає мене. Правда полягала в тому, що він кидав мене все життя".

 Марія вийшла заміж. У неї було четверо дітей, дев'ять онуків та шість правнуків. який з'явився на світ 

 "Кожен день народження, кожен гарний момент у моєму житті існує тому, що мій батько віддав перевагу мені самому собі. Щоночі я бачу його обличчя в ілюмінаторі. Я чую, як він кричить: "Пливи до світла". "Я плив до світла сімдесят вісім років. Сподіваюся, він пишався мною”.

 Її останні слова про Антоніо Руссо були прості:

 "Дякую тобі, тату. Дякую, що подарував мені життя. Я люблю тебе".

 Деякі прояви любові тривають довше життя.